Португальцы принесли в Бразилию свои обычаи, язык, религию, архитектуру. Португальские культурные традиции оказали сильнейшее воздействие на формирование бразильской художественной литературы, музыки и т. д. Однако бразильская национальная культура – это прежде всего сплав португальских, индейских и африканских элементов. На протяжении столетий в стране происходило взаимопроникновение, слияние и образование качественно новой, смешанной по своему характеру культуры. В ее развитии в настоящее время наблюдается две тенденции. Первая из них – консервация многих местных традиций и обычаев. Другая тенденция направлена, наоборот, на размывание этих местных различий и замену их общенациональными культурными традициями. В целом индейское и африканское влияние на формирование бразильской национальной культуры очень велико.
Индейцы заимствовали у португальцев ряд трудовых навыков, новые культурные растения (европейские зерновые), домашних животных (лошадей), язык, религию, отдельные обычаи. Португальцы же перенимали у индейцев их достижения в способах освоения новой территории, элементы строительства сельского жилища, местные земледельческие культуры, легенды, танцы, народные верования. Многие топонимы в стране индейского происхождения. В способе ведения хозяйства и сейчас сельские жители используют многовековой опыт индейцев. Например, в выращивании хлопчатника, различных видов фруктовых деревьев и лекарственных трав.
Индейские рецепты находят свое применение и в кулинарном искусстве бразильцев. Например, бразильцы любят готовить излюбленное блюдо индейцев «мокуем», которое делается из рыбы, приправленной соусами из юки (маниоки) и маиса.
У индейцев португальские колонисты переняли и традиции плетения всевозможной домашней утвари – ковриков, подстилок, гамаков. Плетение отчасти применяется и в строительном деле. Крыши одноэтажных, чаще всего глиняных домов покрываются пальмовыми листьями или связанными особым способом лианами. Над входом в дом сельские жители иногда прикрепляют скрещенные ножи, являющиеся, по их представлениям, защитой от злых сил. Внутреннее убранство обычного сельского жилища тоже крайне несложно. Оно состоит из деревянных или плетеных стульев, стола и нередко гамака, заменяющего кровать. В обиходе широко используется глиняная посуда. Ее, как и многие другие глиняные изделия, лепят женщины. В технике лепки, орнаментации продолжают использоваться многовековые традиции индейцев.
Однако сейчас уже основная масса населения страны не знает, откуда идут те или иные обычаи, которые передаются из поколения в поколение. Это особенно наглядно проявляется в духовной культуре бразильцев.
В некоторых сельских областях страны и сейчас сохраняется религиозный синкретизм. Индейские и христианские ритуалы часто соседствуют друг с другом. К примеру, брак обязательно освящается церковью, но на праздник приглашается и «колдун», которой «охраняет» молодых от сглаза, отгоняет злых духов. В чистом виде индейские обычаи почти не сохранились ни в одной из областей страны: их постоянно вытесняли христианские обряды и церемонии; тем не менее, отдельные элементы индейских обрядов можно наблюдать у сельских жителей и в наши дни.
Среди бразильцев широкое распространение получили знаменитый «цикл песен индейцев», легенды, в частности о царе змей, мифы, танцы. В таком своеобразном танце, как сапатеадо (название танца произошло от португальского слова «сапату» - башмак), тесно переплелись португальские и индейские традиции. Исполнитель сапатеадо надевает башмаки на специальной деревянной подошве, которые производят при танце громкий, чистый звук. Начинают играть тамбурины, и «открывается» сапатеадо. Медленный и плавный вначале, этот танец потом становится быстрым, ритмичным и исполняется до полного изнеможения таццоров. Кроме обычных танцев и песен на праздниках нередко поются особые торжественные песни – «шинелас», в которых немало архаических португальских выражений и индейских слов.
Праздники, карнавалы – любимое развлечение бразильцев. В них принимает участие практически все население страны, и в них особенно ощутимо чувствуется влияние африканских культурных традиций.
Для народных театральных представлений и карнавалов характерно смешение сюжетов чисто африканского происхождения с сюжетами и персонажами христианских мистерий, еще в колониальный период заимствованных неграми у иезуитов. Соединение африканских и португальских традиций ярко прослеживается в популярнейшем народном представлении – «избрании короля Конго», которое является отголоском реальных церемоний коронации африканских вождей. Его главные действующие лица были, как бы заимствованы неграми из театральных представлений христиан-португальцев. Так, кроме короля и королевы в представлении участвуют премьер-министр, военный министр, полковники, придворные дамы и кавалеры. К королеве и королю обращаются в соответствии с придворным этикетом, принятым в Португалии в XVI – XVII вв. Это представление начинается с приветственного гимна в честь короля и королевы, который поется на португальском языке и заканчивается карнавальным шествием всех участников праздника. В заключительном шествии карнавала все участники разделены на две группы. Каждая из этих групп имеет свой особый символ-эмблему, обычно изображающий животное или растение, и строго определенный цвет одежды. Такие группы, как правило, соответствуют крупнейшим языковым подразделениям африканских негров в Бразилии, как, например, эве, банту, наго.
На карнавалах и других праздниках белые, индейцы, негры исполняют сложные, красочные танцы. Большинство из них теснейшим образом связано с африканскими песенно-музыкальными традициями. Это такой популярный танец, как самба. Существует несколько разновидностей самбы, и среди них – «самба батата» и «самба матуто». В «самбе батата» изображается начало уборки сахарного тростника. Этот танец исполняется в кругу и сопровождается хоровым пением. В другом танце – «самба матуто» - показывается драматический момент схватки беглых негров-рабов и их преследователей. Этот танец зародился в колониальный период, но почти в неизменном виде дожил до наших дней.
Эти танцы исполняются под аккомпанемент традиционных негритянских инструментов, таких, как атабаке (большой барабан) и аже – инструмент, сделанный из глины и по форме напоминающий большой сосуд. Внутрь этого сосуда насыпаются мелкие камешки, которые, ударяясь о глиняные стенки сосуда, производят своеобразный звук.